Nama Sri Lanka belakangan terus terngiang di dalam kepala. Konon, inilah negeri yang disebut Kerajaan Alengka dalam cerita pewayangan, tanah yang dikuasai Rahwana di selatan India. Namun, bukan itu yang menjadi daya tarik Sri Lanka bagi saya. Tak seperti kebanyakan tetangganya di kawasan Asia Selatan𑁋terutama India, Bangladesh, Pakistan, dan Nepal𑁋Sri Lanka adalah sebuah negara yang bersih dan tertata.

Keinginan untuk mengunjungi Sri Lanka sudah mencuat sejak beberapa tahun yang lalu sebelum pandemi merebak. Saat itu, saya membaca cerita perjalanan dari salah satu rekan travel blogger, Febry Fawzi @triptotrip, yang melakukan perjalanan ke Sri Lanka. Lalu sejak work-from-home dan tidak bisa banyak melakukan perjalanan, saya menghabiskan banyak waktu dengan berkelana via daring. Youtube menjadi jendela dunia bagi saya! Saya mengikuti cerita perjalanan banyak vlogger, dalam dan luar negeri, di mana sebagian dari mereka membawa saya berpetualang ke Sri Lanka. 

Beberapa waktu lalu, negeri ini sempat menjadi perhatian dunia karena kekacauan keuangan negaranya.  Belakangan, nampaknya Sri Lanka sudah mulai pulih entah bagaimana caranya. Mungkin mendapat bantuan dana, saya tak paham. Yang jelas, Youtuber @danygotaworldtosee sukses membuat mimpi saya ke Sri Lanka kembali membuncah!

---

Persiapan Menuju Sri Lanka

Sejak tahun 2019 hingga kabar terakhir di tahun 2020, Sri Lanka memberikan kebijakan bebas visa bagi pemegang paspor di Indonesia. Nah, saya kurang tahu bagaimana kabar terakhir saat ini, mengingat kita sedang menjalani masa post-pandemi dan Sri Lanka sedang beranjak bangkit dari keterpurukan. Tapi kalau pun harus mengajukan visa atau visa on arrival, buat saya nggak masalah. Harusnya nggak akan sesusah dengan kalau kita mengajukan visa ke Jepang lah ya.

Sama dengan Indonesia, Sri Lanka adalah sebuah negara tropis dengan perbedaan suhu yang tidak signifikan. Jadi, rasanya saya nggak perlu mempersiapkan baju khusus. Cukup membawa baju-baju yang saya pakai sehari-hari di Indonesia, baik itu baju santai maupun setelan pakaian hangat untuk di Kandy dan Ella. 

Katanya, waktu terbaik untuk mengunjungi Sri Lanka adalah dari Desember hingga April, atau saat musim dingin berlangsung. Tidak akan banyak hujan, kering, dan suhunya relatif nyaman. 

Saya sudah memikirkan kota-kota mana saja yang ingin saya kunjungi selama di Sri Lanka. Well, mainstream saja sih, tapi saya akan banyak menjelajah sudut-sudut kotanya yang tidak banyak dijamah turis, karena memang misi saya mengunjungi suatu negara adalah untuk mengukir pengalaman live like a local. Lalu, bukanlah Sri Lanka sendiri sampai saat ini masih belum menjadi rujukan utama destinasi liburan turis Indonesia? Masih banyak yang belum tahu begitu menariknya Sri Lanka, mungkin berpikir bahwa Sri Lanka sama kacau dan kumuhnya dengan India. Padahal tidak demikian.

Colombo, Galle, Kandy, dan Ella akan menjadi tujuan perjalanan saya di Sri Lanka. Dua minggu rasanya sudah cukup untuk menikmati keempat kota itu, atau paling lama 3 minggu. Berhubung belum banyak (atau malah nggak ada?) tiket atraksi wisata Sri Lanka yang bisa dibeli secara online, dan tempat-tempat yang ingin saya kunjungi hanyalah tempat-tempat publik dan tempat ibadah, jadi rasanya nggak perlu melakukan reservasi apa pun secara online untuk sebuah perjalanan di Sri Lanka𑁋kecuali hotel.

Pada dasarnya, Colombo dan seantero Sri Lanka belum semaju Jakarta dan Pulau Jawa. Jaringan bus kota yang lawas tanpa pendingin udara dan bemo/tuktuk masih menjadi moda transportasi umum andalan bagi warga. Meski jadul, namun bus-bus kota dan bemo-bemo itu tetap bersih dan rapi. Mereka bahkan tertib berkendara lho, sigap berhenti mempersilakan pejalan kaki yang menyeberang di zebra cross.

Sri Lanka juga belum memiliki rapid transit system apapun. Jangankan MRT, sistem bus kotanya masih konvensional seperti Yogyakarta di awal 2000an. Namun meski begitu, jaringan kereta apinya sudah cukup baik, menghubungkan kota-kota di berbagai penjuru negeri. Meskipun belum ada layanan mewah dan modern seperti kereta api luxury di Indonesia, namun kereta api di Sri Lanka cukup bisa diandalkan. Di Colombo bahkan ada kereta api commuter dengan lintasan yang bersisian dengan garis pantai, meski belum semaju KAI Commuter di Jabodetabek. Bus-bus kota Sri Lanka pun jaringannya luas, nggak cuma ada di ibukota. Selain Kandy dan Galle, bus juga ada di kota-kota yang lebih kecil. Saya jadi membayangkan, Sri Lanka adalah negara yang maju pada masanya.

---

Itinerary Perjalanan di Sri Lanka

Colombo, sang ibukota, akan menjadi titik awal dan titik akhir saya menjelajahi Sri Lanka. Iseng-iseng browsing, ternyata Batik Air melayani rute ke Colombo, Sri Lanka, via Kuala Lumpur. Selain Batik Air, juga ada AirAsia. Dengan perbedaan harga yang tidak terpaut jauh, tentu menurut saya lebih worth the price Batik Air karena sudah termasuk bagasi 20 kg, on-board meals, dan in-flight entertainment, meski terkadang dapet armada yang nggak dilengkapi IFE.

Harga tiketnya memang masih mahal, rata-rata menghabiskan total Rp2,5 juta dari Jakarta menuju Colombo via Kuala Lumpur. Makanya masih banyak turis Indonesia yang lebih memilih ke Jepang atau Korea Selatan sekalian. Jadi, berharap saja ada promo untuk rute ke KL-nya. 

Dari 2 contoh jadwal yang saya pilih, dua-duanya sama-sama mendarat di Bandaranaike International Airport, Colombo, pukul 22:00. Ditambah waktu berjalan kaki, urusan imigrasi, urusan klaim bagasi, mungkin makan malam, dan entah apa drama-drama lainnya, sepertinya saya akan check-in di hotel saat tengah malam, bahkan mungkin sudah dini hari. Jadi, hari pertama di Sri Lanka akan saya pakai untuk beristirahat penuh.

Day 1-4, Colombo 

Ada beberapa hostel di pusat kota Colombo dengan harga mulai dari di bawah Rp100 ribu per malam! Memang nggak yang estetik banget, tapi rapi, bersih, dan layak. Di antaranya adalah Colombo Downtown Monkey Backpackers Hostel, Havelock City Hostel, dan Hostel Republic at Galle Face. Saya mungkin akan menjatuhkan pilihan pada C1 Colombo Fort. Selain karena menyediakan opsi kamar double bed dan twin bed, lokasinya sangat strategis di kawasan Fort, hanya beberapa langkah dari stasiun kereta api. 

Esok harinya, saya akan seharian ngubek-ubek Galle Face, pusat kota Colombo di mana warga lokal dan wisatawan berkumpul menikmati area publik yang bersih di tepi pantai. Setelah sarapan di hotel, saya akan mengunjungi Gangaramaya Temple, Gangarama Seema Malakaya, dan Beira Lake yang mengelilingi kedua kuil itu. Saya akan menikmati keteduhan, kesejukan, ketenangan danau dengan gedung-gedung pencakar langit Colombo sebagai latar belakang.

Siang jelang sore, saya akan ngadem dulu di One Galle Face Mall, sebelum menutup hari dengan menikmati senja dan petang di Galle Face Green.

Hari kedua di Colombo, saya masih akan menjelajah kawasan pusat kotanya. Pagi-pagi sebelum sarapan, ingin rasanya ke Galle Face Green lagi untuk jogging. Baru siangnya ke Masjid Jami Ul-Alfar, Sri Mahadevi Park, lalu menikmati panorama matahari terbenam di Colombo Lotus Tower, menara pencakar langit bermahkotakan bunga teratai yang menjadi ikon lanskap Colombo. Tidak gratis memang, saya harus merogoh kocek 20 USD. Tapi pengalaman dan pemandangan yang diperoleh menurut saya tak tergantikan.

Hari ke-3 akan menjadi hari bebas saya menjelajah Colombo. Saya mungkin akan nge-mall, atau cafe hopping, atau mungkin jadi tamu dadakan di rumah salah satu warga lokal. Pokoknya, saya bebaskan ke mana kaki melangkah, ke mana waktu dan semesta ‘kan membawa saya. 

Day 4-6, Galle

Di hari ke-4 ini, yaitu Senin tanggal 27 November 2023, saya akan check-out dari hotel di Colombo untuk bergerak menuju destinasi berikutnya, Galle. Hingga tiba waktu check-out, saya hanya akan menikmati waktu dengan santai, leyeh-leyeh, dan mungkin hanya jalan-jalan sekadarnya di sekitar penginapan. Setelah makan siang, saya baru akan jalan kaki menuju Stasiun Colombo Fort untuk naik kereta api commuter, Galu Kumari, dengan nomor kereta 8056 yang akan berlepas menuju Galle pada pukul 14:44. Pukul 16:39, saya dijadwalkan sudah akan tiba di kota tepi pantai itu.

Galle tampak seperti kota pantai yang menyenangkan untuk liburan. Kawasan historisnya penuh dengan bangunan peninggalan Inggris yang manis. Jalan-jalannya tak terlalu ramai, cocok untuk berjalan kaki, naik motor, atau naik bemo dengan santai. Kedai-kedai kopi berjajar, mengingatkan saya dengan cafe-cafe di Bandung yang banyak tersebar.

Iseng-iseng browsing penginapan di Booking.com, ternyata ada banyak penginapan murah meriah berkonsep cabana di Galle. Cabana adalah semacam gubuk, atau hut, yang biasanya terletak di tepi pantai. Karena konsepnya seperti itu, cabana-cabana ini dibangun dari dinding dan tiang-tiang kayu, kebanyakan tanpa pendingin udara. Tarif per malamnya memang sangat murah! Tak sampai Rp100 ribu, bahkan ada yang hanya Rp40 ribuan seperti Lala’s Place. 

Turis-turis Australia, Eropa, dan Amerika biasanya suka dengan tipe penginapan seperti ini. Buat mereka, eksotik𑁋sebuah pengalaman baru. Apalagi, cabana-cabana ini menawarkan kamar-kamar dan balkon bersama yang menghadap pantai tanpa halangan apapun. 

Buat saya? Aduh, enggak deh hahaha. Cukup di rumah saja saya berpanas-panas ria. Kalau traveling, meski dengan gaya backpacker sekalipun, saya tetap mau penginapan dengan bangunan yang kokoh dari beton dan berpendingin udara. Syukur-syukur tampilannya instagram-worthy. Makanya, saya menjatuhkan pilihan pada Villa Yehinsa, Bastille, atau Secret Garden Galle Fort. 

Selain Lala’s Place, Brother’s Beach Home dan Ceylon Beach Home juga bisa jadi recommended cabana buat kamu. Murah-murah, berada di tepi pantai, dan dalam jangkauan pusat kota Galle.

Di Galle rupanya ada banyak penginapan dengan kelambu, mungkin karena cuacanya yang panas dan banyak nyamuk. Sayangnya, saya nggak suka kelambu karena membuat ruangan jadi terkesan sumpek, tidak rapi/minimalis, dan suram. Jadi kalau pun ada kelambu, sirkulasi udara dan cahaya alaminya harus bagus dengan warna ruangan yang mendukung agar kamar tetap terkesan segar dan terang.

Saya akan fokus ngubek-ubek pusat kota Galle dan pantai-pantainya, sesekali cafe hopping. Di sekitar Galle Fort sendiri ada clock tower, lighthouse (mercusuar), gereja tua, Old Gate, dan Sri Sudharmalaya Buddhist Temple. Untuk pantainya, sepertinya cukuplah ke Unawatuna Beach atau Rumassala South Beach, lalu mampir ke Japanese Peace Pagoda yang terletak tak jauh darinya.

Day 6-9, Kandy dan Ella

Karena tidak ada rute kereta api langsung dari Galle ke Kandy, di hari ke-6 ini saya akan naik kereta api dulu ke Colombo dengan Rajarata Rejini Express Train pukul 10:25. Baru di sore harinya pukul 15:35, saya melanjutkan perjalanan dengan Intercity Express Train menuju Kandy. Pukul 18:06 seharusnya saya sudah tiba di kota pegunungan itu. 

Kandy adalah kota pegunungan yang tenang dengan sebuah danau besar di tengah kotanya. Saya selalu suka kota seperti ini, yang memiliki tempat publik berupa perairan yang bersih di pusat kotanya, entah itu sungai atau danau seperti Kandy ini. Saya juga lebih menyukai kota pegunungan daripada kota pantai, sebetulnya. Lebih nyaman dengan hawa sejuk pegunungan daripada angin hangat pantai. 

Surprisingly, ternyata tidak banyak penginapan murah yang instagenic di pusat kota Kandy, tidak seperti Colombo atau Galle. Padahal, Kandy juga salah satu rujukan utama wisata Sri Lanka, jadi saya bertanya-tanya mengapa. Namun, beberapa nama yang saya catat adalah Nap Station, White Rose Hostel, Sky Valley, Kandyan Holiday Center and Kandyan Feel Free Homestay, dan Kandy Backpackers Hostel.

Saya akan menikmati Kandy di Kandy Lake & Sri Dalada Maligawa, Old Royal Palace, Royal Palace Park, Arthur’s Seat Viewpoint, Malwathu Maha Viharaya, dan sekitarnya. Bila masih ada waktu, saya bisa mampir ke Sigiriya, Royal Botanic Gardens, Sri Lankathilake Rajamaha Viharaya, Ceylon Tea Museum, dan Sandagiri Maha Viharaya.

Yang jelas di hari ke-8, saya akan melanjutkan perjalanan ke Ella untuk menginap semalam. Kabarnya, jalur kereta api Kandy-Ella adalah salah satu yang terbaik di dunia! Saya skeptis, karena sekilas pemandangan dan pengalamannya serupa dengan perjalanan naik kereta api dari Bandung ke Jawa Tengah, atau dari Bandung ke Jakarta. Saya juga yakin jalur kereta api di negara-negara Eropa sana jauh lebih mengesankan. Ah, tapi entahlah. Sri Lanka, coba kau buktikan kecantikanmu pada saya.

Di hari ke-9 malam, saya akan menginap lagi di Kandy untuk beristirahat sebelum bertolak ke Colombo esok harinya. Barulah di hari ke-10 atau ke-11, saya terbang kembali ke Indonesia via Kuala Lumpur.

---

Karena saat ini saya sudah berkeluarga, rencana di atas kemungkinan besar akan saya wujudkan bersama istri saya, Ara, bahkan bukan tidak mungkin berikut sepasang putri kembar kami bila kondisi dan dananya mencukupkan haha. Ara suka pantai, jadi seharusnya dia akan menyukai Sri Lanka. Ara juga sama-sama suka naik kereta api, apalagi kereta api yang masih dijalankan dengan tenaga diesel atau bahkan uap. Dia pasti akan menyukai perjalanan kami ke Kandy dan Ella.

Bila waktu dan dana juga tak jadi masalah, saya juga ingin bisa sekalian mampir ke Dhaka (Bangladesh), Male (Maldives), dan Kathmandu (Nepal).  

Jadi, siapa di sini yang mendukung mimpi saya ke Sri Lanka? Ini bukan tulisan lomba, juga bukan tulisan sponsor berbayar, murni ingin menuangkan angan-angan perjalanan saya saja. Siapa tahu, berawal dari membagikan impian, amin saya dapatkan. Keep learning by traveling~